【香港輕新聞】寒潮襲港，香港昨經歷了59年來的最低溫，大帽山、太平山處處冰封，全港幼園小學停課。不僅本港受襲，中國九成國土都低於零度，日韓、美國更因暴風雪取消多班航空，全球多見有人低溫致死或入院。天文學家指，今次「怪獸級」寒潮的成因是全球變暖影響下，本可以「困住」寒潮的極地漩渦不奏效，令低溫氣流四散南下，橫掃全球。

為何全球氣溫錄得上升，而冬季卻出現極端寒冷，香港輕新聞科普「怪獸級」寒潮的元兇成因。

「三胞環流」：極地漩渦的形成

極地漩渦的形成，需要在「三胞環流」背景下解釋。由於赤道地區接收到來自太陽的能量較多，空氣受熱垂直上升至對流層頂之後向南北兩極流動，到了緯度30度附近時，空氣冷卻並下沉，引起對流層中下層氣壓升高形成高壓，形成「副熱帶高壓」。

而在極圈附近，由於太陽照射量較少、氣溫低，，在對流層低空處形成空氣密度較高的高氣壓，稱為「極地高壓」。而往南流動的冷空氣和來自副熱帶較溫暖的氣流，在中緯度地區相遇，孕育出中緯度地區的「極鋒」，使整個大氣形成了「三胞環流」結構。

由於極圈附近大多數的空氣都集中在低空，為了保持大氣在垂直層的質量平衡，對流層的中部與頂部會形成低氣壓，所以在地球南北兩極的上空都存在有這樣的高空渦旋系統，而且冬季的強度大於夏季。而這個籠罩在南北極的高空低氣壓隨著地球自轉，產生逆時針方向旋轉的運動，就形成「極地漩渦」。

全球變暖 極地冷空氣南下無阻

由於極地漩渦位於兩極高空，通常來說不會影響到人類居住的較低維度地面的天氣，但近些年來，由於全球變暖，令夏季北極地區如巴倫支海和西伯利亞以北的卡拉海的海冰量減少，海水會增加吸熱，到冬天再度結冰時，海水中的暖氣釋放到大氣之中，擾亂原本的大氣流動；加上沒有海冰的隔絕，冬季時冷空氣南下歐亞大陸無阻，然後愈走愈遠。

2014年，令美加兩國大量企業停工、學校停課、海陸空交通全面癱瘓，經濟損失50億美元的北美寒流，就是因極地漩渦「漏風」所致。

新常態：異常低溫的冬季

研究顯示，近年中高緯度地區冬季出現的極端天氣現象，與北極放大（arctic amplification）有關。北極放大是指，全球暖化使原本可以反射陽光的海冰減少，被海水吸收的熱量越來越多，使得北極溫度上升更加劇烈，北極成為全球暖化的高敏感區。

自1980年代以來，全球氣溫約上升攝氏0.4度，但北極溫度則上升了約1.1度。有有些氣象學家推測，這種極地地區溫暖（warm arctic）而高緯度地區冬季出現異常低溫（cold continents）的現象有很大機會會增加，甚至變成一種新常態。

有氣象學家指，來自極地的寒流會愈見頻繁，並不意味著冰河時期重臨，因為極端的氣候現象增加，並不等於全球氣溫停止上升。只要人類排放不減，地球每秒都在吸熱，極端天氣現象就會隨著愈演愈烈。