【香港輕新聞】水務署11日公布，將軍澳擬建海水化淡廠第一階段合約已經批出，建造工程將在本月展開，預計2023年投入運作。因應香港用水問題，1970年代港英政府曾於屯門樂安排建設海水化淡廠並投入運作，其後於1982年停用，1992年更將廠房拆卸。為何在東江水供應充足的情況下，政府為何再度執意興建海水化淡廠？新海水化淡廠運用甚麼新技術？提供的食水佔現時用水量的比例是多少？

預計於2023年投入運作

將軍澳海水化淡廠的第一階段設計及建造費撥款，已於11月1日獲立法會財委會通過。涉及的工程包括為第一階段的擬議海水化淡廠興建每日食水產量達13.5萬立方米的海水化淡組件及相關設施，並會預留空間於日後將每日食水產量提高至最終27萬立方米，預計平整8公頃土地，用以海水化淡廠及相關設施等。

香港水務署12月11日公布，經過招標程序後，已批出將軍澳擬建海水化淡廠第一階段的設計、建造及運作合約，由Acciona Agua SA、怡和機器有限公司和中國建築工程（香港）有限公司組成的「AJC聯營」負責施工，90.189億元，運作期10年，可按合約條文延長5年。Acciona Agua SA是西班牙海水化淡承建商，是專門設計、建造和營運的海水化淡廠的公司，在世界各地都有參與同類工程，包括西班牙、澳洲和中東地區。

新海水化淡廠將選址於將軍澳137區（佛堂澳附近），將採用新「逆滲透技術」，每日生產最多13.5萬立方米食水，以提供不受氣候變化影響的策略性水資源，該技術在早前的先導研究中已證實可生產符合《香港食水標準》的食水；並將會鋪設約10公里長的水管，輸送由擬議的海水化淡廠生產食水至現有食水配水庫。建造工程將在本月展開，預計2023年投入運作。

港英曾建樂安排海水化淡廠

早於1960年代初，香港發生嚴重旱災，港英政府1965年向廣東省政府從東江購入每日6,200萬加侖（23.4萬立方米）食水；由於國內當地正值文化大革命，中英關係緊張，港英政府為免過於過於依賴中國的輸水，1972年7月31日宣布於屯門樂安排興建海水化淡廠，並採用燃燒石油作為海水加熱蒸餾技術化淡海水，於1975年10月15日建成，1977年9月全面投產，每日生產18萬立方米淡水。

踏入1980年代，於石油危機導致原油油價上升，海水化淡成本亦從而上揚。港英政府有鑑中國因改革開放而雙方關係改善，而廣東省的供水量大幅增加，結果海水化淡廠需求日益減低，加上成本的考量，在1982年正式關閉，原本海水化淡廠土地於1991年被3,000萬收購，廠房則於1992年進行爆破拆卸。

水務署重啟海水化淡研究

2004年水務署重啟海水化淡的研究，並於屯門及小西灣試驗逆滲透濾膜技術過濾海水的技術，屯門海水抽水站的海水化淡試驗廠日產水量為240立方米；在《2011 至2012年施政報告》提及，已在將軍澳預留約10公頃用地興建一所中型海水化淡廠；《2013至2014年預算案》中財政司司長曾俊華曾提及由於中國淡水資源有限，政府準備在將軍澳興建海水化淡廠，希望透過海水化淡獲得另一淡水來源，以減低本港對東江水源的依賴。

水務署於2012年12月聘請顧問公司為擬建的海水化淡廠進行策劃及勘查研究。研究範圍包括詳細的經濟效益評估、制定工程實施策略及時間表，以及該工程導致對鄰近地區的影響進行各項技術評估。環境保護署於2015年11月4日同意有關環境影響評估，並於2015年12月4日批出環境許可證。

水務署指出，海水化淡是一種水處理技術，原理是利用能源把存在於海水中的鹽份及雜質隔離，從而將海水轉化為可飲用的淡水。現時有多種海水化淡的技術，包括「逆滲透技術」、「多級閃化法」（MSF）、「多效蒸餾法」（MED），根據水務署的研究，「逆滲透技術」過程是具有最低的生命週期成本，因此比起其他技術是更為經濟可行；而有關技術亦證實能產生符合世衛指引的飲用水品質。

合理運用水資源的彈性空間

現時本港水源除本身的水庫及水塘以外，主要是向廣東省購買東江水。根據港府與廣東省政府簽訂的《關於從東江取水供給香港的協議》，水源的長遠供應得到保證，每3年重新檢討協議內容一次。然而由2006年開始供水協議採用統包總額方式，即港府每年向廣東省支付一筆款額，然後廣東省按議定的供水量供應東江水予香港。根據協議，港府每年向廣東省購買東江水的花費，由2018年47.9億港元、2019年48億港元、2020年48.2億港元，每年間水費上升0.3%，惟每年供水量不變，維持每年11億立方米。

由於協議不能因應香港實際的用水量而作出彈性的調整，即使香港未用盡供水配額，廣東省都保證8.2億立方米的供水，而香港亦付足款項，因此未能靈活、有效和合理運用水資源，甚至造成浪費。按照水務署的統計資料，在2018至2019年度，本港平均每日的食水耗用量達277萬立方米，現時約70至80%水是與廣東當局安排輸入的東江水。

以新海水化淡廠每日最高產量27萬立方米計算，大約為現時每日用水量的10%，對於香港擺脫東江水供水依賴的成效仍需觀望。鑑於近年極端天氣的狀況增加，一旦地區出現旱災，亦難保鄰近地區的東江水源供應的正常；重新興建不受氣候條件影響的海水化淡廠，相信可為合理運用水資源提供更具彈性的空間。