【香港輕新聞】近日加拿大英屬哥倫比亞大學（UBC）研究人員，根據美國太空總署（NASA）克卜勒任務中獲得的數據分析，估計在銀河系當中，大小接近地球，由岩石組成並與類太陽恆星保持適居距離，具有水源及孕育生命潛力的類地行星達到50億顆，平均每5顆類太陽恆星就有1顆類地行星，遠較先前的估計數字為高。

以克卜勒任務為研究基礎

《SciTechDaily》16日報道，加拿大英屬哥倫比亞大學（UBC）研究人員近日於《天文雜誌》（The Astronomical Journal）發表研究論文，重新估算銀河系中類似地球的宜居行星潛在數量。該研究以利用美國太空總署（NASA）克卜勒任務（Kepler Mission）中所獲得的數據進行分析，克卜勒任務是NASA尋找環繞著其他恆星之類地行星的太空望遠鏡計劃。

研究方法建基於正向建模

恆星的外圍都存在著許多行星，不過當中大多數是溫度過高或過低而不適合居住，而當某一行星位於其恆星的適居帶時，就很可能擁有液態水和可能支持生命存在的氣候。另一位研究作者 Michelle Kunimoto 稱，有關的研究結果是建基於「正向建模」（forward modeling）的方法，首先模擬克卜勒任務中搜索的恆星周圍的系外行星的全部數量，然後根據研究者的行星搜索算法找出其出現之可能性，再把每顆行星標記為「被探測到」或「錯過」，再將結果與真實的行星目錄進行比較，得出的模擬結果非常接近實際情況。

對星球成形的理論有裨益

參與研究的天體物理學家 Jaymie Matthews 指，最新估算銀河係有多達4,000億顆恆星，有7%是類似太陽的G型恆星，其中類地球行星達到50億顆；先前的估計，每顆G型恆星僅有0.02顆類地球行星，而今研究得出的每一顆G型恆星可能有多達0.18顆；有關的研究透過比較不同恆星的行星差異，對星球成形的理論以及尋找太陽系外行星（Exoplanet）都有裨益。