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現實中只是個小職員的軍武 / 科普愛好者
今年雖是疫症年,但在航天發展上也有很多新的嘗試,尤其載具更新上亦多有進展。舉例來說,可能是未來二十年內最重要的實用化重型運載火箭「星艦」(Starship),已開始驗證火箭上面級的飛行性能;俄國人也已對新世代多模組運載火箭安加拉A5型進行六年來第二次試射(也是全面改進型),連同4月的長征5B、神龍空天飛行器、3月的長征7A型(首射失敗),以及伊朗的信使號、美國的電子號火箭(回收型首次成功)、Rocket 3(首3射皆失)與7月的快舟11(首射失敗)等,今年的新東西算特別多,而今年最新的首射成功火箭(也是2020年全球運載火箭最後第二射),就是剛於今天正午12時45分於文昌發射中心發射的長征八號火箭。
11月時一枚新型運載火箭在文昌火箭發射場的組裝台上曝光,由於一星期前長征五型運載嫦娥五號發射升空,故該火箭的運輸也被部分航天迷拍到,但礙於保密原因,近照在昨日才開始於網上流傳。參考公開的部分航天發射計劃及過去的展覽資料,這種火箭很可能是號稱長征八號的新式運載火箭。而根據中國運載火箭技術研究院所載,長征八號運載火箭是新一代中型兩級液體捆綁式運載火箭。一子級以液氧/煤油作為推進劑,採用兩台1,200 千牛級推力的YF-100發動機;二子級以液氫/液氧為推進劑,採用兩台78.45千牛級推力的YF-75發動機,具備二次啟動能力,而且空間比衝性能更佳;捆綁2個2.25米直徑液體助推器,以液氧/煤油作為推進劑,各採用一台YF-100煤油 / 液氧火箭發動機。
嚴格來說,這有可能是仍在改良中的長征七號系列火箭的簡化版,甚至可以說是長征7號計劃中的722型進一步發展而成,使用的是長征七號的芯級與其中兩個助推器作為第一級及助推段,另配上一個來自長征3號丙型火箭第三級當成本火箭第二級使用,所以火箭整體忽然矮了一大截。其基本性能是低軌道運力8噸左右,大陽同步軌道約4.5至5噸運力,運載能力和長征2E及F型差不多但更輕巧;然而設計特殊的是,這火箭的發展型長征8R型,將是中國第一支可回收重用的火箭,且設計上和獵鷹9型等亦有相當大的差異。
首先,整支火箭其實體積上較獵鷹9型矮。質量也較輕,運力也自然少一級,但仍滿足中重型衛星的低軌與太陽同步軌道發射任務;其次,其可回收的部分雖然仍是第一級,也和獵鷹9(及過去的蘇聯導彈火箭)一樣用格柵翼進行姿勢控制,但卻是芯級與助推火箭連成一體一同降落,而且技術上可能使用了火箭反推及降傘的雙重減速模式,以協助降落時的平穩之餘也減低難度,方便回收再用。這種捆式降落回收設計在過去可是從未有人發展過。
事實上,年初長征七號B型的發射,有指就開始試驗這種技術(但當時只是將原有的助推火箭和第一級主芯鎖死並一同釋放),然而正是因為這種方法在投棄時發生預想以外的振動,主芯觸碰到第二級引擎的噴射口,令其中一個引擎故障減少動力,終致第二級無足夠動力入軌而墜毀。不過航天一院似乎仍對這項技術不斷嘗試。無他者,一體脫落而不各自墜落,不講更容易回收的問題,一體化就可以只使用一組控制系統,重量更輕之餘能更精確控制墜落位置,對火箭飛行路徑下的居民也多一重保障。事實上在更早一段的測試中,一節長征3號乙列火箭已成功砸落預定的地點。
另外,本火箭的運力,剛好可以代替長征二型大部分及三型部份系列的火箭,而長征7號及8號組件通用性極高,幾乎可視為一個運載火箭系列。若不計算快舟系列(快舟似乎就直接用ICBM的組件製作),那中國運載火箭系統就直接分成輕型(長征六號,SSO軌道發射型)、中型(長征7/8系列,8-15噸LEO及部分可回收)及重型(長征五號 / 921構形火箭,由14噸GTO軌道 / 25噸LEO軌道至60-70噸LEO軌道),並在引擎運用上高度通用化,從而發展出類似美國阿斯拉達及三角洲系列運載火箭的多樣性。
附註:安加拉A5型全面改良後第一射
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