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香港輕新聞特邀軍事評論員
近日,中美阿拉斯加會談成为網上最火爆的谈资,期間中方代表的表現,被網友刷屏,雖然這次美國代表在談判桌上略輸一著,但該做的事依然照做不誤。3月22日上午,打開手機軟體Flightradar24查看航班情況,又看見熟悉的身影——美軍的「RC-135U」戰略偵察機,不到十點鐘就再一次飛近中國的東南沿海「打卡」……
冷戰期間,美為了監視對手(主要是蘇聯)的彈道導彈發射情況,同時收集對手的各種電子設施資訊,為電子戰提供參數,以自己的「C-135」運輸機為基礎,改裝出「RC-135」系列戰略偵察機,而「C-135」運輸機本身就是「波音-367-80」客機原型機發展出來的軍用版,波音部內編號是717(至於367-80原型機發展出的民航機版本,就是波音民航機王朝之端的波音707客機)。「RC-135」偵察機型號繁多,今次現身中國東南沿海的「RC-135U」型綽號「戰鬥派遣」,在 1970年初改裝,由早期的「RC-135C」型大幅改良而來。
「RC-135U」以收集各類電磁波為主要任務,在機頭兩側的凸出處裝有大型訊號截收天線,機頭下也有特殊電子偵察設備,針對現代戰場上電子設備的跳頻能力,該機上的電子截收設備擁有極大的寬頻接收能力,能對此類電波記錄分析,為以後的電子戰提供資料。
此前,美國空軍一共改裝了3架「RC-135U」型偵察機,其中編號為「64-14847」的「RC-135U」偵察機,部署在英國的米爾登海勒空軍基地,負責歐洲和北大西洋方向——重點對標俄羅斯;編號為「64-14849」的「RC-135U」偵察機,部署在日本沖繩嘉手納空軍基地——主要對標中國和朝鮮以及俄羅斯遠東地區;還有一架編號為「64-14848」的「RC-135U」型偵察機,美軍把它改成「RC-135V」型,部署在中東地區,專注於對該地區的電子偵察與監測任務。因此,當前美軍僅有的兩架「RC-135U」型偵察機,一架幾乎「專職服務」於中國。而這架編號為「64-14849」的偵察機,可謂是中國解放軍的「老朋友」,中國海空軍和它之間的鬥法,早在上世紀70年代末就已開始。
40多年前,美軍就利用駐紮在菲律賓克拉克空軍基地的「RC-135」偵察機,直飛中國的南海,然後沿著中國的沿海海域徑直北飛。「RC-135」畢竟是大型運輸機,大航程本身就是其特點,而作為美軍的戰略偵察機後,美軍又給它加裝了內部油箱,使其擁有超過一萬公里的航程,真所謂如虎添翼。當時,中國無論是海軍還是空軍的裝備,主要是「殲六」和「殲七」戰鬥機,這兩型戰鬥機最大的問題就是航程太短,當「矮腳虎遇到高腳七」,自然是有力使不上。
當年中國海軍空軍對這個對手可謂惱火至極,從該偵察機甫入南海海域開始,整個中國海岸線的軍機都要全員準備,因為「腳短」的原因,解放軍只好採用接力跟蹤的方式來監視對手,但這對於當時中國的空中力量是個極大的考驗。而且「RC-135」偵察機,仗著自己「腿長」的優勢,頻頻在中國沿海上演著「氹氹轉」:不斷在中國戰機接力的空隙處來回的飛進飛出,與中國戰機上演「貓鼠遊戲」。
特別是當年解放軍還沒有自己的「C4ISR」系統,整個沿海的防空系統,靠的還是電話和電報接力聯繫,因此,對於美軍的這種長距離騷擾式的偵察活動,解放軍非常被動。這個情況直到解放軍的「殲八」戰機入列後才有所改觀。早期的「殲八」戰機雖然整體性能未見明顯的長進,但畢竟航程遠,可以完成更遠的跟蹤和伴隨,「RC-135」系列偵察機在南海就不再容易「玩遊戲」了。
據曾駐守海南島海軍的退役航空兵說,當年他們防禦「RC-135」以及「P-3」偵察機的兩大法寶:一靠飛機,二靠嘴。
一靠飛機,就是說利用解放軍的戰機進行跟蹤伴隨。雖然很多時候,美方的偵察機利用航程遠的特點,在公海上空不斷的繞圈,消耗解放軍戰機的燃料,待解放軍戰機燃料不足回飛的時候,他們再次進入中國境內,等下一批次接替任務的飛機升空後,才又飛回公海上空。從南海一直到渤海地區,這都是美軍慣用騷擾伎倆,這個戰術讓當年的解放軍指戰員們既生氣又無奈,但只能次次奉陪。
二靠嘴,就是地面指戰員們直接在無線電裡開罵。沒錯,就是混雜中英文的各種國罵,有退役的航空兵告訴筆者,他識得的第一句英語F字開頭粗口,就是在海南島當兵時候學的。不過當時由於解放軍並沒有英文警告,而中美雙方又沒有可供聯繫的公用頻道,所以地面指揮員只能在無線電裡罵罵對手解氣,同時也加緊安排後續飛機起飛,繼續跟蹤。
當年的美軍,還會憑藉著強大的氣象情報能力,趁著颱風出來對中國搞偵察活動。由於南海海域的颱風頻繁,美軍仗著自己氣象情報準確、飛機性能好而且駕駛員技術過硬,往往會跟著颱風前後腳面飛臨海南島。而此時,一來解放軍正面應對颱風吹襲,機場的飛機無法起飛;二來當時解放軍裝備的「殲七」或者「殲六」,並不具備全天候起飛的能力,遇上颱風天,飛機都要進洞庫或者原地用防水布裹著,而且還要用鋼纜綁好固定。這個時候只能眼睜睜看著美軍的偵察機,趁著颱風天肆無忌憚地飛過來,再大搖大擺飛走。實力不如人確實沒辦法,這個情況直到1990年代以後才逐步改善。
1991年美軍撤離菲律賓的克拉克基地,解放軍南海方向的壓力有所減少,但也僅僅是少了一點而已。雖說美軍把「RC-135」系列偵察機搬到了沖繩,還是會不時從沖繩的嘉手納基地起飛,經巴士海峽過來海南,然後繼續沿著當年的路線飛一圈。這樣畢竟距離遠了,給解放軍的預警時間相對來說充裕。2000年以後,隨著解放軍戰機的迭代升級和雷達系統的更新,解放軍對於這一類大目標的偵查和攔截手段越發遊刃有餘。
作為美軍電子情報飛機中的一員,「RC-135U」型偵察機今後仍將持續為美國開展偵察行動,也必將對包括中國在內的其他國家安全造成嚴重的威脅。中國需要做的,是一方面做好反偵察措施,另一方面大力發展電子偵察機,對美國開展類似的偵察活動,要「師夷之長計以制夷」,到時就看美軍是否要學學中國的「國罵」。
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