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香港輕新聞特邀軍事評論員
近日,美國海軍官方網站發佈消息,有4架全副武裝的美國空軍「F-16」戰鬥機,4月12日從日本北部本州島的三澤空軍基地起飛,歷經數百英里的航程,在與自己的加油機匯合,完成空中加油後繼續向南飛行,最後從位於南海的美國海軍「羅斯福號」航母打擊群上空飛過。報導還特意提到,美軍海空聯合演習當日,「中國航母與美國航母同處一片海域」。
不同的解讀
此消息一出,果然引發各方解讀,有人說,美軍還是強大到能支援「F-16」從千里之外飛臨南海;也有人認為美軍為保障區區四架「F-16」大費周章,這在戰時將毫無意義,表明實力下降。所以說美軍這次的行為到底是展示了肌肉還是自曝其短呢?
美軍此番大費周章確實是「show muscle」,能讓自己的單發戰鬥機途中數次完成空中加油,橫跨近3000公里不落地,且按美軍說法,當時每架「F-16」戰機都各懸掛六枚導彈,以戰鬥姿態現身南海海域,這種能力放眼全球,確實獨佔鰲頭。「秀肌肉」的說法也讓台灣媒體興奮不已,尤其綠媒之中,各種美軍強硬、對抗大陸、包圍台灣的報導層出不窮。
不少內地網友以及美國霍士新聞網站均認為,美軍正自曝其短。理由是,美軍為確保四架「F-16」戰機順利飛到南海海域,看似威水地出動了四架「KC-135」加油機,若僅僅是演練尚可,實戰中絕對是自尋煩惱。美軍在沖繩的嘉手納基地,只有12架這種加油機(筆者註:也有說是15架),如果真在戰時,依美軍空軍的出動標準,根本無法保障一個「F-16」聯隊的執飛任務,何談戰鬥能力。
空中Catwalk
筆者認為,上述兩種說法都有其道理,無論秀肌肉還是自曝其短,美軍的這次演練的本質,就是一場「空中catwalk」,其實還有更深的背後邏輯。但在談論之前,我們需先釐清兩個問題:
為什麼是「F-16」?
在南海海域附近,美軍基地可供調動的戰機型號非常多:在嘉手納基地,有航程和載彈量都遠勝「F-16」的「F-15E」戰鬥機;在三澤基地,美軍部署有先進的「F-35」戰鬥機。單就今次任務來看,這兩款戰機都遠比「F-16」戰機合適。「F-15E」戰機擁有1965公里作戰半徑,「F-35A」戰機也有1329公里,這兩種都有著比「F-16」戰機更優秀的遠航能力,而「F-16」戰鬥機滿載的作戰半徑,僅600公里左右。
但這次美軍偏偏是出動「F-16」戰機,除了展示出美軍強大的後勤保障能力外,只能說明「F-16」戰機和上述兩款戰機相比,應該有其自身的特點適合執行今次的任務,莫非就是「短腳」,所以更適合?
為什麼是三澤基地?
從地圖上來看,距離南海海域最近的應該是嘉手納基地。而這次出動「F-16」戰機的三澤基地,距離南海將近3000公里。為支持遠在南海的「羅斯福」號航母打擊群,美國空軍的「F-16」戰鬥機要從千里之外的三澤基地出發,出動4架「KC-135」加油機進行多次「一對一」空中補給,這樣的捨近求遠更加坐實:「F-16」戰機比其他機型更適合今次的任務。
別有用心的安排
什麼任務要做如此安排?細想便知,美軍已把中國作為下一個戰爭對手,遠東及太平洋區域的所有美軍單位,都要進入一種以解放軍為假想敵狀態,儘管三澤基地遠,「F-16」戰機航程短,也不能放鬆警惕。因此,美軍當這次行動做戰備檢查,相信將來在整個亞太地區,美軍還會對所有的基地和裝備,進行類似行動,以驗證自己的戰備狀態。
其次,美軍之所以如此大費周章聯動海空軍,讓「F-16」戰機去南海海域往返近六千公里,更大的原因是為了說服國會的大老爺們,令購買新飛機的計劃儘快上馬。
目前,美軍在亞太地區的飛機都面臨老化的問題,可惜屋漏偏逢連夜雨,原本被寄予厚望,大批量替換舊機的「F-35A」戰機,卻出現了技術問題,不僅是短期內無法接班,恐怕還會被全數砍掉(筆者註:近期美軍內部對於「F-35」戰機的評論彈多於讚)。因此,美軍急急腳上馬「F-15EX」戰機,並且宣佈一次採購144架之多。而「F-15EX」戰機的單價並不比「F-35」戰機便宜,高達驚人的一架1.5億美金。如此巨額的軍費怎樣順利獲批准?此時不賣一下慘,如何能打動國會山上的老爺們呢?
後現代版的「狼來了」
此外,美軍最近公開了最新的軍棋推演結果,雖然美軍推演中戰勝了解放軍,但有點勝之不武,因為美軍使用了目前還沒有裝備,甚至不存在的武器。包括:能夠穿透現代化防空網的「六代機」、大量無人機組成的傳感網路、由運輸機空投的制導彈藥等。這些裝備有些還未投產、有些在概念探討階段,有些甚至還沒計劃研發,這直接導致美國空軍負責模擬中方軍隊的紅方隊員拒絕參演。
很明顯,無論是千里奔赴南海,還是公佈的軍棋推演結果,美軍最大目的是要求確保軍費投入。可以說,美國軍方希望通過演習與行動證明,如果美國政府希望在一場潛在的戰爭中擊敗中國,在未來十年仍需要大量升級裝備及巨額的投資。
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