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現實中只是個小職員的軍武 / 科普愛好者
經過一年調查,去年好人理察號大火的原因終於有些眉目:美國海軍罪案調查處(Naval Criminal Investigative Service / NCIS)正式控告一名沒公開身份的二等兵兩項罪名,包括美國軍事法(Uniform Code of Military Justice / UCMJ)第126條的嚴重縱火罪(aggravated arson)及110條的危害船隻罪(hazarding a vessel ),並會經內部聆訊,決定是否由海軍執法署展開法律聆訊。基於本案屬軍事人員犯罪且由海軍犯罪調查署全權負責,疑犯動機並沒有被公開,不過據當地報章聖迭戈聯合論壇報所收到消息,該水兵仍未被拘留;海軍則指該水兵只是由去年8月扣留到11月而已。
現時調查所知的證據,都指向是第二層的車輛裝備車庫首先起火。由於當時正值該艦改裝及維修工程的尾段,故可能擺放了大量易燃的維修與裝修物料,而由於正值大修期間,艦上只有160名官兵駐守(黃蜂級的船員定額為1208人),加上消防系統並未處於開啟狀態,導致早期起火後無法得到有效灌救,最終本船連燒四天,車輛甲板以上大部分結構都被燒毀。
在七月初時,一名曾在在美國煙酒槍炮及爆裂物管理局(ATF)工作、現為佛羅里達州灣岸消防局作火災調查工作的資深火災調查員Robert Schaal告訴記者,故意縱火的舉證有相當大的難度,成功落案檢控的機會並不算高,在聯邦調查局的落案起訴率算是最低的幾類之一;至於現時NCIS還何還可起訴,有估計指調查員可能在現場或疑犯的網絡行蹤中取得有力證據。
由於只負責和海軍及陸戰隊有關的調查,該局的知名度遠沒有其他聯邦執法機構高,海外的知名度似乎就更低了-至現時為止,只有一齣電影《A Few Good Men / 義海雄風》和其前身及上頭組織有關,而與其有關的三套電視劇《NCIS》系列雖在美國播足12-19季,且現在還在播放,但在外國尤其是華語地區的知名度就低得多,除部份有線 / 衛星電視頻道有播映外,公共電視台的英文頻道就只播過兩、三季,比起這類高科技犯罪調查劇的祖宗-《CSI》系列就少關注得多了。片段為《義海雄風》其中一場法庭戲。
負責調查的美國海軍罪案調查處是一個海軍及陸戰隊內部的犯罪調查機構,專門負責調查兩軍內部的犯罪行為,旁及涉及兩軍的反恐調查、反情報工作及要人保護。上一次NCIS調查同類型案件,要數到邁亞密號核動力攻擊潛艇縱火案,案中一名船廠工人涉嫌在該潛艇士兵睡房中點燃床上的布料,導到該艦發生長達17小時的火災,並最終損及耐壓殼強度,令這艘80年代建造價達4億美元的洛杉磯級核動力攻擊潛艇最終因維修費用過高而提早退役;而另一宗NCIS近年接手的海軍犯罪大案,是2013年調查第七艦隊軍官收賄,以讓更多海軍艦隻到指定港口接受亞洲海事國防公司補給服務的案件。
說回好人理察號,美國海軍在去年11月已經決定將本艦拆解,原因是重建費用太高,達25-32億美元,比建新艦還貴;同樣地,將其改建成其他用途輔助艦船也面對成本和原結構與其他用途船隻衝突的問題。美國海軍的船廠隨即將該艦上仍可以用的器材及機密設施拆除(包括沒有受損的整套動力系統以及武器-無論有沒有受損),然後於本年4月15日正式退役,同日開始拖住大西洋沿岸德州的布朗斯維爾市的國際拆船公司進行處理。
事實上,基於現有消防與損管系統,現時有一定水平海軍的軍艦,在作戰航行且滿員時很少發生火災,事故往往多發生在服役前與維修保養時(大部分和工業事故有關),且近年半內見報的至少就有六宗,遍及美中英法四國海軍並直接毀了兩艘軍艦。看來這方面的管理及防火水平實有進一步加強的必要,而美國海軍已於稍早時間聘請民間火災專家,全面評估及改善軍艦在維修保養時的防火措施。
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