【香港輕新聞】古人常云「一炷香的时間」，等人一炷香，練功一炷香，打坐一炷香。但一炷香時間究竟有多長？這句俗語的背後又有什麼樣的歷史背景？以香為計時單位又反映古人怎樣思量？香港輕新聞為你揭秘「一炷香的时間」。

在西方傳入鐘錶之前，古人以燒香的過程計算時間。而燃燒一炷香的時間，對應現代計時有多久？其實眾說紛紜，有說一個小時，亦有說半個小時，甚至有學者認為可以燃燒一個時辰，即現代計時的兩個小時。

而這種多說法中，「僧人打坐說」流傳最廣。一切要從香作為計時工具的最早使用者和場所，其起源地——佛教寺廟說起。據傳，當僧人打坐時，他們就會燃起一炷香，做計時用。用意十分美好，意在「祈禱上蒼，降福人間」。

僧人以燒香計時，古時手工製作的香柱半時辰燃盡，而古時的半時辰，是現代計時中的一個小時。所以，「一炷香的时辰」就是現代的一小時。不過，這樣的一個小時並不是非常精準的。具體時長要視乎燒香時環境，風力、濕度等多個因素均有產生影響，但都在一小時左右。

古代晚間有專職打更師傅，更夫夜晚打更時，也以燒香計，所以香又被稱為「更香」。

除香以外，古代的計時工具還有日晷和漏壺，但都有使用局限性，前者依賴陽光，後者需要加水，都不如燒香方便。因為香可以隨身攜帶，燃燒時還會釋放香味，令人心神放鬆，就成為古人最鍾意的計時工具。

另一方面，香也有諸多形態，如爐、盤等，古人對時間的概念也就相應有「一爐香的时間」、「一盤香的时間」等。

崇尚美學的古人，還會用模子醬香粉壓制成美觀的花形或字樣，稱之為「香荒」。唐宋時期，就有人將香料搗碎後，調配均勻灑在銅盤，做成荒文「心」字形狀。這樣的香荒，不僅有計時之用，點燃後的灰燼也十分雅緻。

此外，道觀和寺院常用刻上刻度的香荒，將一晝夜分為一百個刻度，又稱為「百刻香」。